Dopo la buona prestazione contro la Spagna, l’Italia di Prandelli è chiamata a confermarsi contro la Croazia, per non disattendere le aspettative di quel 70 per cento d’italiani che, domenica, era davanti alla tv per assistere al match degli azzurri. Un’Italia a tratti sorprendente, capace di mettere alle corde la nazionale campione del mondo e d’Europa. De Rossi, versione libero d’altri tempi, ha giocato benissimo in difesa, favorito anche dal 4-6-0 proposto dalla nazionale di Del Bosque: il romanista ha mostrato tempismo e determinazione, gestendo benissimo il pallone in disimpegno.

Oltre a De Rossi, note positive vengono dal pacchetto Juve: ovviamente non siamo sorpresi, visto il grande campionato disputato dai bianconeri. Pirlo ha illuminato il gioco, servendo l’assist al bacio per il gol del vantaggio di Di Natale; Marchisio ha tenuto botta contro il forte centrocampo spagnolo, ritagliandosi anche qualche occasione gol non male, con un tiro al volo di pregevole fattura nel primo tempo e una calvalcata in contropiede nel secondo tempo; Bonucci e Chiellini hanno chiuso come potevano, puntuali e precisi sui mille tocchi di palla spagnoli, col povero Bonucci alle prese con un Iniesta indiavolato. Menzione d’onore a Giaccherini, che si è dimostrato una scelta veramente azzeccata da parte del ct azzurro: all’esordio assoluto con la maglia azzurra, lo juventino è stato, per tutta la partita, un motorino inesauribile sulla fascia sinistra, abile difensivamente e pronto alla ripartenza. Con l’ingresso di Di Natale, poi, la nazionale ha trovato quella profondità che con Balotelli era mancata (il giocatore del Man City rappresenta l’unica nota dolente di questo match, abulico e poco incisivo).

E allora adesso ci troveremo di fronte la nazionale croata: il pronostico su Italia Croazia è davvero di difficile fattura. E sì, perché anche i croati hanno ben impressionato al debutto in questo Europeo: contro l’Irlanda del Trap, i biancorossi hanno dominato, portando a casa un 3-1 ampiamente meritato. Modric è stato un faro per la manovra della nazionale di Bilic, che ha dimostrato, inoltre, di saper pungere in attacco con l’attaccante del Wolfsburg Mandzukic. Sarà da testare, quindi, la tenuta del pacchetto difensivo italiano, che questa volta avrà a che fare con dei centravanti veri che costringeranno Chiellini, Bonucci e De Rossi alla marcatura, tenendoli, di logica, meno a ridosso del centrocampo. La prova del 9 per questa difesa azzurra tutta nuova.

Una partita sulla quale regna comunque l’indecisione, come dimostrano anche le quote per scommettere su Italia Croazia: la nazionale croata è forte, solida, ha buoni talenti e un allenatore carismatico capace di caricarla nei momenti difficili. Per gli azzurri un compito non facile: di solito, noi diamo il meglio da sfavoriti, messi alle corde, quando poco resta da perdere. Saremo capaci di dominare la partita e portare il risultato a casa?

Speriamo che gli azzurri tengano soprattutto sul lato psicologico: la partita è fondamentale per le sorti dell’Italia a questo Europeo. La Croazia è ora prima, e un pareggio la metterebbe nella condizione di poter sperare nella qualificazione pareggiando contro la Spagna all’ultima giornata. Immaginiamo lo scenario: Italia e Croazia pareggiano mentre nell’altra partita gli spagnoli battono l’Irlanda. Nell’ultima giornata saremmo costretti a vincere contro un’Irlanda per noi ultimamente ostica, sperando che la Spagna batta la Croazia: in caso di vittoria spagnola e italiana, l’Italia si qualificherebbe al turno successivo; ma in caso di pareggio tra spagnoli e croati, la classifica direbbe Spagna, Italia e Croazia a 5…

Siamo davvero disposti a darci alla matematica, contando i gol negli scontri diretti complessivi? No, l’Italia deve vincere questa partita, ed assicurarsi la qualificazione in questo Gruppo C davvero difficile. E allora non ci resta che dire, forza azzurri e buon Italia-Croazia a tutti!